Una pompa di calore estrae il calore dall'ambiente, come l'aria esterna, il terreno o le acque sotterranee, e lo converte in energia utilizzabile. Questo calore, anche a basse temperature, contiene energia sufficiente per il funzionamento efficiente della pompa di calore. Il sistema utilizza un refrigerante che assorbe il calore e lo trasforma in gas. Questo gas viene poi compresso da un compressore, aumentando la sua temperatura. Il vapore caldo passa quindi attraverso uno scambiatore di calore, dove il calore viene trasferito al sistema di riscaldamento, ad esempio al riscaldamento a pavimento. Una volta ceduto il calore, il refrigerante si condensa in liquido e il ciclo ricomincia. In questo modo la pompa di calore è in grado di fornire calore in modo continuo.